Durga Ashtami

दुर्गा अष्टमी, या महा अष्टमी, दुर्गा पूजा का आठवाँ दिन है और बंगाल में नवरात्रि पर्व के सबसे महत्वपूर्ण दिनों में से एक है। यह वह दिन है जब देवी दुर्गा ने अपने दिव्य अस्त्रों की सहायता से महिषासुर नामक भैंस-राक्षस का वध किया था।

इस दिन की शुरुआत महासप्तमी को होने वाले कोला बौ स्नान (केले की वधू को स्नान कराना) से होती है, इसके बाद देवी की विस्तृत पूजा की जाती है। संधि पूजा, जो अष्टमी और नवमी के ठीक संधिकाल में की जाती है, संपूर्ण पर्व की सबसे पवित्र रस्म मानी जाती है, जिसमें 108 दीप प्रज्वलित किए जाते हैं।

कुमारी पूजा इस दिन की जाने वाली एक विशिष्ट बंगाली परंपरा है, जिसमें छोटी कन्याओं को देवी दुर्गा के साक्षात् रूप के रूप में पूजा जाता है। बेलूर मठ स्थित रामकृष्ण मिशन में प्रसिद्ध कुमारी पूजा होती है, जो विश्वभर से भक्तों को आकर्षित करती है।

भक्तगण फूलों की अंजलि (पुष्पांजलि) अर्पित करने और आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए कोलकाता और बंगाल भर के पंडालों में उमड़ पड़ते हैं। ढाक की थाप, शंखनाद और भक्ति गीतों की गूँज से गलियाँ विद्युतमय वातावरण से भर जाती हैं।