Christmas Day

25 दिसंबर को मनाया जाने वाला क्रिसमस डे, ईसाई धर्म के केंद्रीय व्यक्तित्व और ईश्वर के पुत्र, ईसा मसीह के जन्म का स्मरण कराता है। लूका के सुसमाचार के अनुसार, ईसा का जन्म बेथलेहम में कुंवारी मरियम और यूसुफ के घर, एक साधारण चरनी में हुआ था, जहाँ चरवाहे और पशु मौजूद थे। मत्ती के सुसमाचार में इसमें पूर्व से आए ज्योतिषियों (मैगी) का वृत्तांत भी जोड़ा गया है, जिन्होंने एक तारे का अनुसरण करते हुए नवजात राजा की आराधना की और उन्हें सोना, लोबान और गंधरस के उपहार भेंट किए।

धर्मशास्त्रीय दृष्टि से, क्रिसमस 'अवतरण' का प्रतीक है — यह विश्वास कि ईश्वर, दिव्यता और पतित मानवता के बीच की खाई को पाटने के लिए ईसा मसीह के रूप में मनुष्य बने। यह घटना पुराने नियम की अनेक भविष्यवाणियों को पूर्ण करती है, जिनमें यशायाह 7:14 ('कुंवारी गर्भवती होगी और पुत्र को जन्म देगी, और उसका नाम इम्मानुएल रखा जाएगा') तथा मीका 5:2 (मसीहा का जन्म बेथलेहम में होगा) शामिल हैं। ईसा के जन्म की विनम्र परिस्थितियाँ इस ईसाई शिक्षा को रेखांकित करती हैं कि ईश्वर दीन-हीन और निर्धनों के साथ अपनी पहचान जोड़ता है।

भारत और विश्वभर में क्रिसमस, क्रिसमस की पूर्व संध्या पर आधी रात की प्रार्थना सभा (मिडनाइट मास), भजन-गायन (कैरल), क्रिसमस ट्री तथा गोशाला दृश्यों (क्रिब) की सजावट, उपहारों के आदान-प्रदान और परिवार व समुदाय के साथ उत्सव के भोजन के माध्यम से मनाया जाता है। क्रिसमस से पहले के चार सप्ताहों का 'आगमन काल' (एडवेंट) आध्यात्मिक तैयारी, प्रार्थना और प्रतीक्षा का समय होता है। गिरजाघरों को मोमबत्तियों, सदाबहार बंदनवारों और पवित्र परिवार, चरवाहों तथा ज्योतिषियों को दर्शाने वाले गोशाला दृश्यों से सुंदर ढंग से सजाया जाता है। 'मैरी क्रिसमस' का अभिवादन तथा 'साइलेंट नाइट' और 'ओ कम, ऑल ये फेथफुल' जैसे भजनों का गायन आनंद और श्रद्धा का वातावरण रचता है।