अरण्य षष्ठी

अरण्य षष्ठी, जो ज्येष्ठ मास की षष्ठी तिथि (शुक्ल पक्ष) को मनाई जाती है, भारत की कृषि और वन-निवासी परंपराओं में गहराई से निहित प्रकृति-केंद्रित पर्व है। 'अरण्य' शब्द का अर्थ वन है, और यह दिन वृक्षों, वनों तथा जीवन को पोषित करने वाली दिव्य स्त्री शक्ति की पूजा के लिए समर्पित है। यह मानव समुदायों और प्राकृतिक पर्यावरण के बीच पवित्र संबंध को स्वीकार करता है, इस मान्यता पर बल देते हुए कि वृक्ष दिव्य कृपा के प्रकटीकरण हैं।

बंगाल तथा पूर्वी भारत के कुछ भागों में, यह दिन जामाई षष्ठी के नाम से लोकप्रिय है, जो एक प्रिय अवसर है जब माताएँ अपने दामाद (जामाई) को घर आमंत्रित करती हैं और उन्हें स्नेह, आशीर्वाद तथा भव्य भोज से सम्मानित करती हैं। परंतु व्यापक अरण्य षष्ठी उत्सव षष्ठी देवी पर केंद्रित है, वह छह मुखों वाली मातृ देवी जो बच्चों की रक्षा करती हैं और पारिवारिक कल्याण सुनिश्चित करती हैं। स्त्रियाँ उपवास रखकर अपने पुत्रों तथा नाती-पोतों के स्वास्थ्य, दीर्घायु और समृद्धि की प्रार्थना करती हैं।

इस पर्व का पारिस्थितिक महत्व अत्यंत गहरा है। भक्त इस दिन वृक्ष लगाते हैं, मौजूदा वृक्षों को जल देते हैं, तथा हरियाली काटने से परहेज करते हैं। बरगद (वट), पीपल तथा आँवले जैसे पवित्र वृक्षों की विशेष पूजा की जाती है। इस प्रकार अरण्य षष्ठी आध्यात्मिक भक्ति को पर्यावरण संरक्षण के साथ जोड़ती है, यह सिखाते हुए कि प्रकृति की रक्षा करना स्वयं में एक धार्मिक कार्य है।