बुद्ध पूर्णिमा

बुद्ध पूर्णिमा, जिसे वैशाख अथवा बुद्ध जयंती भी कहा जाता है, बौद्ध पंचांग का सबसे पवित्र दिन है, जो वैशाख मास की पूर्णिमा तिथि को मनाया जाता है। यह बुद्ध, सिद्धार्थ गौतम, के जीवन की तीन महत्वपूर्ण घटनाओं का स्मरण कराता है: लगभग 563 ईसा पूर्व लुम्बिनी में उनका जन्म, बोधगया में बोधि वृक्ष के नीचे उनका ज्ञान-प्राप्ति, तथा कुशीनगर में उनका महापरिनिर्वाण (अंतिम प्रस्थान)। इन तीनों घटनाओं का एक ही दिन पर मेल इस पूर्णिमा को विश्वभर के बौद्धों के लिए हर्ष, चिंतन तथा आध्यात्मिक नवीनीकरण का अद्वितीय अवसर बनाता है।

बुद्ध की शिक्षाएँ चार आर्य सत्यों, आर्य अष्टांगिक मार्ग, तथा करुणा, मैत्री (प्रेमपूर्ण दयालुता) एवं प्रज्ञा (ज्ञान) की साधना पर बल देती हैं। बुद्ध पूर्णिमा को, भक्त स्तूपों, विहारों तथा मठों में एकत्रित होते हैं, प्रवचन (धम्म वार्ताएँ) सुनते हैं, सूत्रों का जप करते हैं, ध्यान करते हैं, तथा अहिंसा एवं सजगता के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की पुनः पुष्टि करते हैं। बोधगया का महाबोधि मंदिर, सारनाथ का धमेक स्तूप, तथा कुशीनगर का महापरिनिर्वाण मंदिर तीर्थयात्रा के जीवंत केंद्र बन जाते हैं।

बुद्ध पूर्णिमा का एक केंद्रीय अनुष्ठान बुद्ध की प्रतिमा का विधिवत स्नान है, जो मन को अज्ञान तथा दोषों से शुद्ध करने का प्रतीक है। भक्त दीप भी जलाते हैं, पुष्प अर्पित करते हैं, खीर (मीठी चावल की खीर) वितरित करते हैं, तथा करुणा के कार्य के रूप में पिंजरे में बंद पक्षियों और जानवरों को मुक्त करते हैं। यह दिन संप्रदायगत सीमाओं से परे है, लाखों लोगों को शांति, उदारता तथा आत्म-जागरूकता के अभ्यास के लिए प्रेरित करते हुए।