श्राद्ध

पितृ पक्ष, जिसे महालय या पितरों का पखवाड़ा भी कहा जाता है, हिंदू पंचांग में सोलह दिनों की एक चंद्र अवधि है, जो पूर्णतः दिवंगत पितरों का सम्मान करने हेतु समर्पित है। यह अश्विन मास के कृष्ण पक्ष में आती है और सर्व पितृ अमावस्या पर समाप्त होती है, जिस दिन सभी पितरों का सामूहिक स्मरण किया जाता है।

पितृ पक्ष के पीछे मूल मान्यता यह है कि दिवंगत पितरों की आत्माएँ पितृ लोक में निवास करती हैं, जो स्वर्ग और पृथ्वी के बीच का एक लोक है, और वे अपने वंशजों द्वारा किए गए अर्पण पर निर्भर रहती हैं ताकि वे स्वयं को पोषित कर सकें और आध्यात्मिक रूप से आगे बढ़ सकें। इस पखवाड़े में किए गए अनुष्ठान पितरों को पोषण, शांति और मुक्ति की ओर गति प्रदान करते हैं।

पितृ पक्ष का प्रत्येक दिन एक विशेष प्रकार के अर्पण अथवा किसी विशेष पितर से जुड़ा होता है। परिवार, अक्सर किसी पुरोहित के मार्गदर्शन में, काले तिल, कुशा घास, चावल के गोले (पिंड) और जल का उपयोग करके श्राद्ध, तर्पण और पिंडदान करते हैं। अर्पित किया गया भोजन परंपरागत रूप से अत्यंत सावधानी से बनाया जाता है और परिवार के भोजन करने से पहले पहले कौवों, गायों, कुत्तों और पुरोहितों को परोसा जाता है।

पितरों के अनुष्ठानों के अतिरिक्त, पितृ पक्ष आत्मचिंतन, दान और क्षमा का समय है। यह भक्तों को कुल-परंपरा की निरंतरता, कृतज्ञता के महत्व और इस मान्यता की याद दिलाता है कि पितरों का सम्मान करने से परिवार को आशीर्वाद, समृद्धि और पितृ दोष का निवारण प्राप्त होता है।