Nirjala Ekadashi

निर्जला एकादशी ज्येष्ठ मास (मई-जून) के शुक्ल पक्ष की एकादशी तिथि को पड़ती है। यह सबसे कठिन एकादशी है -- 'निर्जला' का अर्थ है 'जल रहित'। यह भीम से जुड़ी है, जो सभी एकादशियों का व्रत नहीं रख पाते थे। ऋषि व्यास ने उन्हें इसके बजाय यह एक शक्तिशाली व्रत रखने की सलाह दी, जो सभी 24 एकादशियों के बराबर है।

महाभारत में वर्णन है कि पांडवों में सबसे बलशाली भीम इस बात से व्यथित थे कि वे अपने भाइयों की तरह एकादशी व्रत नहीं रख पाते थे। उन्होंने ऋषि व्यास से संपर्क किया, जिन्होंने उन्हें बताया कि यदि वे केवल एक एकादशी -- निर्जला -- का व्रत पूरे दिन बिना कुछ खाए-पिए रखें, तो उन्हें सभी 24 एकादशियों का संयुक्त पुण्य प्राप्त होगा। भीम ने इस कठिन व्रत को सहन किया और भगवान विष्णु ने प्रसन्न होकर उन्हें दिव्य आशीर्वाद दिया। इसीलिए इस एकादशी को भीम एकादशी भी कहा जाता है।

ओडिशा में निर्जला एकादशी को भक्ति और इच्छाशक्ति की चरम परीक्षा माना जाता है। भक्त सूर्योदय से पहले उठते हैं, स्नान करते हैं और पूरा दिन बिना किसी भोजन या जल के प्रार्थना में बिताते हैं। व्रत का पारण अगली सुबह द्वादशी को स्नान और विष्णु पूजा के बाद ही किया जाता है। माना जाता है कि जो लोग यह व्रत रखते हैं, वे सभी पापों से मुक्त हो जाते हैं और भगवान विष्णु के शाश्वत धाम वैकुंठ में स्थान प्राप्त करते हैं।