राधाष्टमी

राधा अष्टमी, जिसे राधाष्टमी भी कहा जाता है, राधा रानी की दिव्य प्राकट्य तिथि मनाती है — जो भगवान कृष्ण की शाश्वत प्रियतमा और गौड़ीय वैष्णव तथा अन्य अनेक वैष्णव परंपराओं की परम आराध्य देवी हैं। उन्हें शुद्ध, निःस्वार्थ दिव्य प्रेम (प्रेम-भक्ति) के मूर्त रूप और कृष्ण की आंतरिक शक्ति (ह्लादिनी-शक्ति) के रूप में पूजा जाता है।

भाद्रपद के चंद्र मास के शुक्ल पक्ष की अष्टमी (आठवें दिन) को मनाई जाने वाली राधा अष्टमी, कृष्ण जन्माष्टमी के लगभग पंद्रह दिन बाद आती है। पवित्र ब्रज क्षेत्र में—विशेषकर बरसाना, वृंदावन और राधा कुंड में—इस दिन को भव्य मंदिर सजावट, दोपहर के अभिषेक, विशाल शोभायात्राओं और दिव्य युगल की महिमा गाते भावविभोर कीर्तनों के साथ मनाया जाता है।

राधा रानी केवल एक गोपी नहीं हैं; वैष्णव धर्मशास्त्र में वे समस्त भक्ति-रसों का स्रोत और निःस्वार्थ समर्पण का आदर्श मानी जाती हैं। उनकी पूजा करना कृष्ण की कृपा प्राप्त करने का सबसे शीघ्र मार्ग माना जाता है, क्योंकि कृष्ण अपने भक्तों के प्रेम से वशीभूत होते हैं, और राधा ऐसी भक्ति की शिरोमणि हैं।